Trong vụ Mùa xuân đen năm 2003, chính phủ Cuba đã bắt giữ và lập tức đưa ra tòa kết án 75 nhà bảo vệ nhân quyền, nhà báo độc lập, nhà quản thủ thư viện, nhà bất đồng chính kiến, v.v... có người tới 28 năm tù.[1]

Chính phủ Cuba đã cáo buộc 75 người nói trên về tội "hoạt động chống lại nền độc lập hoặc sự toàn vẹn lãnh thổ của đất nước Cuba", trong đó có việc tham gia "các tổ chức bất hợp pháp", nhận tiền của Ban bảo vệ quyền lợi của Hoa Kỳ ở Havana (United States Interests Section in Havana), "cướp máy bay", "hoạt động khủng bố", và cộng tác với các phương tiện truyền thông nước ngoài.[2] Theo quan điểm của Ủy ban bảo vệ các nhà báo thì vụ bắt giữ này đã vi phạm các quy tắc căn bản nhất của luật quốc tế, trong đó có điều 19 của Công ước quốc tế về các quyền công dân và chính trị, trong đó bảo đảm cho mọi người quyền được "tim kiếm, nhận, và phổ biến thông tin cùng mọi loại ý tưởng - bất kể biên giới - bằng lời, bằng chữ viết hay in ấn, dưới dạng nghệ thuật hoặc thông qua phương tiện truyền thông khác tùy theo lựa chọn".[3]

Nhóm "Các bà mặc y phuc trắng" đã được hình thành 2 tuần lễ sau vụ "Mùa xuân đen".[4] Những thân nhân của các tù nhân đã bắt đầu tập trung lại vào ngày chủ nhật tại nhà thờ thánh Rita ở Havana để cầu nguyện cho thân nhân của họ. Sau mỗi thánh lễ misa, họ bắt đầu rước kiệu từ nhà thờ tới công viên gần đó. Y phục màu trắng mà họ mặc gợi nhớ lại tổ chức Madres de Plaza de Mayo (Các bà mẹ Quảng trường tháng 5) của Argentine, một tổ chức đã dung chiến thuật tương tự để đòi biết thông tin về những người con của họ bị giam giữ từ thời Chính quyền quân sự cai trị trong thập niên 1970. Mỗi người đi diễu hành đều mang một cái nút có hình của thân nhân mình cùng số năm mà người đó bị xử phạt.